Во вторник, 8 июля, в Мариборе, на месте бывшего нацистского лагеря Шталаг XVIII-D, открылся Мемориальный музей советским военнопленным. Российскую делегацию возглавлял министр иностранных дел России Сергей Лавров. В церемонии открытия музея приняли участие министр связи и массовых коммуникаций Николай Никифоров, исполнительный директор фонда «Русский мир» Владимир Кочин, посол России в Словении Доку Завгаев, представители МИД России.

Со словенской стороны на открытие прибыли президент Борут Пахор, министр иностранных дел Карл Эрьявец, министр обороны Роман Якич, бывшие президенты страны Милан Кучан и Данило Тюрк, мэр города Марибора Андрей Фиштравец и другие официальные лица страны.

В Словении представители разных поколений с большим уважением относятся к героям Второй мировой войны — ветеранам народно-освободительного движения в стране и советским солдатам, освобождавшим её территорию. Памятники погибшим советским солдатам бережно охраняются местными жителями по всей стране. Открытие мариборского Мемориального музея советским военнопленным стало огромным — по сути историческим — событием для жителей города. Поэтому не удивительно, что на открытие пришло большое количество местных жителей, среди которых были представители ветеранских организаций, мариборчане, которые были очевидцами трагической судьбы советских солдат, молодёжь, семьи с детьми.

Особые чувства переполняли в этот день двух простых жителей Марибора — пенсионера Эдварда Ведерняка и хранительницу Музея народного освобождения Марибора профессора Миру Грашич. Именно эти два скромных человека первыми открыли для всех историю лагеря Шталаг XVIII-D и рассказали о трагической судьбе советских военнопленных. В начале лета 2011 года они пришли в открывшийся в Мариборе Русский центр и представили собранные ими материалы. Тогда было принято решение обратиться в российское посольство в Любляне и рассказать об историческом факте. И уже в сентябре 2011 года возле здания старой таможни, где содержались советские военнопленные, была торжественно установлена мемориальная доска в память о наших соотечественниках. Тогда-то и прозвучала идея о создании на этом месте мемориального музея, получившая в дальнейшем абсолютную поддержку российского и словенского руководства.

История нацистского лагеря Шталаг XVIII-D в Мариборе — это ещё одна новая страница истории Второй мировой войны, раскрывающая трагическую судьбу советских военнопленных.

Лагерь для военнопленных Шталаг XVIII-D, известный также как Шталаг 306, немецкие оккупанты открыли в Мариборе сразу после капитуляции Югославской армии. В документах немецкого верховного командования лагерь впервые упоминается 1 июня 1941 года, когда там были размещены 3 838 югославских и 208 британских военнопленных. Позднее югославские военнопленные были перемещены из лагеря из-за опасений, что они присоединятся к движению сопротивления; их заменили французскими военнопленными. Количество военнопленных постоянно изменялось. С июня 1941 года до поздней осени 1942 года среди военнопленных было больше всего французов (почти 7 000), количество британцев в этот период составляло около 3 500.

В период между сентябрём — декабрём 1941 года нацисты в Шталаг XVIII-D доставили 1 432 советских военнопленных. 1 января 1942 года в лагере их было уже 5 192. Оккупанты разместили их в помещении таможенного склада. Из-за отсутствия сил, голода, ужасных бытовых условий разразилась эпидемия тифа. Большая часть советских военнопленных в этих нечеловеческих условиях умерла. По состоянию на 1 апреля 1942 года в Мариборе их остался всего лишь 171 человек. Следующая большая партия советских военнопленных вновь поступила в Марибор осенью 1942 года; 1 октября 1942 года их было 2 450 человек.

Представители Красного Креста, посетившие лагерь (в августе и октябре 1941 года), оценили бытовые условия как абсолютно неприемлемые для военнопленных. Большинство военнопленных привлекались к выполнению разных работ: от производства до строительства. К самым счастливым относились те, кто направлялся на работу в крестьянские хозяйства. В лагере оставались наиболее истощённые и больные военнопленные. Тяжело пришлось пленным в холодную зиму 1941–1942 годов, особенно страдали советские военнопленные.

Условия, в которых должны были жить советские военнопленные в Мариборе, нисколько не отличались от условий в самых ужасных нацистских концлагерях. Пленные были истощены от голода. Охранники, за редким исключением, садистски их избивали. Жители Марибора, которые изо дня в день, из месяца в месяц были свидетелями их страданий, пытались оказывать помощь пленным. Хозяйка магазина в Мелье им тайно передавала хлеб, который им приносили три югославских военнопленных; другая жительница Марибора собирала деньги на хлеб и табак, которые пленным носили жалевшие их охранники из Вены.

Пленные умирали в большом количестве. Командование лагеря приказало французским и британским военнопленным хоронить умерших сначала в больших братских могилах, выкопанных в непосредственной близости от лагеря. Позднее их начали ежедневно на телегах возить на кладбище в Подбрежье. Глубоко в памяти горожан ещё десятилетия после окончания Второй мировой войны оставались живые картины ежедневного передвижения большой телеги с мёртвыми советскими военнопленными, которую в холодную зиму 1941–1942 годов на местное кладбище в Подбрежье тащили их бледные, худые и еле живые товарищи. Бывший директор кладбища вспоминал, что однажды осенью 1941 года пришёл к нему один немец и спросил, где он может закопать своих собак. Он сказал ему, что для них подготовлено место рядом с полем, где похоронены приговорённые к казни преступники. Только потом директор понял, что речь шла о советских пленных.

Жители Марибора более 2 300 умерших советских военнопленных, по предложению словенца, православного священника, символически похоронили весной 1946 года и вместе с военнослужащими Югославской армии оформили могилы. Тогда в траурном мероприятии приняли участие более 15 000 горожан. Впоследствии забота о могилах перешла также к молодому поколению, которое продолжало приносить цветы и зажигать на могилах свечи.

Неформальным чувством к памяти советских солдат, скончавшихся в бывшем мариборском лагере для военнопленных, была проникнута вся подготовительная работа, которой занималась специально сформированная рабочая группа. В её состав вошли два бывших вице-мэра города Янез Уйчич и Томаж Канцлер, который со своей коллегой по архитектурному бюро Матеей Катрашник создал виртуальный проект будущего музея, директор Музея национального освобождения Марибора Александра Берберих-Слана, Эдвард Ведерняк и руководитель Русского центра в Мариборе Игорь Романов. Это почувствовали и все собравшиеся на торжественное мероприятие 8 июля гости из России и Словении. В своём выступлении С. В. Лавров отметил: «Огромное спасибо нашим словенским друзьям за такую по-настоящему человеческую церемонию — совсем неформальную».

Многие местные жители не знали, что на краю города был нацистский лагерь для военнопленных, где трагически погибло несколько тысяч советских солдат. После торжественной церемонии они говорили о важности создания нового музея в Мариборе, поскольку, по их мнению, это будет памятник всем тем, кто боролся против фашизма.

Директор мариборского музея Александра Берберих-Слана, открывая мемориал, подчеркнула, что почти через семьдесят лет после окончания Второй мировой войны мы получили возможность отдать свой долг героям Второй мировой войны, людям, которые отдали жизнь за будущее своей Родины, Европы и всего мира. Госпожа Берберих-Слана выразила также огромную благодарность руководству московского Музея Великой Отечественной войны за предоставленные для нового мариборского мемориального музея экспонаты времён Второй мировой войны.