Православными христианами считают себя порядка миллиона жителей Гватемалы, сообщает РИА «Новости». К такому выводу пришли российские учёные после длительных исследований в Центральной Америке, которые продолжались с 2013 по 2024 год. Их проведением занималась Галина Ершова, которая возглавляет Мезоамериканский центр имени Кнорозова Российского государственного гуманитарного университета (РГГУ).

Она отметила, что православие широко распространено среди коренного населения Гватемалы, которое говорит на языках майя, хотя в открытых источниках об этом нет ни одного упоминания. Исследователь напомнила, что в центральноамериканской стране проживает порядка двадцати миллионов человек, на текущий момент к православным можно отнести больше шести процентов населения.

Одной из причин этого явления стал запрет католицизма в Гватемале. Ещё в XIX веке католическую церковь власти отделили от государства, монастыри закрыли, а отношения с Ватиканом разорвали. Это сделали ради открытия пути денежным потокам от немецких и североамериканских протестантов, которые тогда заинтересовались покупкой земельных участков для своих кофейных плантаций.

Постепенно индейцы остались без своих земель, обнищавшие общины закрылись от внешнего мира. В это время большое значение приобрели религиозные объединения индейцев — кофрадии, которые отличались приверженностью древним догматам христианства. В XX веке католицизм постепенно возвращался, но прихожан в храмах было немного.

Таким образом была подготовлена почва для появления в Гватемале другой традиционной христианской конфессии, отмечает исследователь. Люди потянулись за харизматичным лидером к коллективному переходу в православие.

Инициатором появления в стране православия стала Инес Айау Гарсиа. Она родилась в 1951 году, ещё в юности стала католической монахиней, затем получила диплом теолога. Инес пришла к православию после знакомства с деяниями Серафима Саровского, прочитав в переводах на французский язык книги Николая Мотовилова и Святителя Игнатия Брянчанинова.

Первая православная литургия состоялась в Гватемале в 1994 году. Инес Айау отлучили от католической церкви, но она официально зарегистрировала первую православную церковь Антиохийского патриархата.

В 1996 году появился монастырь Животворящей Троицы, а знаковым событием стало освящение в 2007 году Свято-Троицкой церкви на территории монастыря Лавры Мамбре. Церковь построили в полном соответствии с классическими древнерусскими образцами.

В 2013 году игуменья Инес Айау создала Университет Ольги и Мануэля Айау Кордон, разработав концепцию бесплатного преподавания в онлайн-формате. В подготовке курсов участвуют специалисты из разных стран, в первую очередь преподаватели РГГУ.

Глава МИД РФ Сергей Лавров дважды посещал приют и монастырь, встречаясь с игуменьей Инес. Она была награждена орденом Дружбы.