Почему верно писать НИ жив НИ мёртв, НИ рыба НИ мясо? Что нужно учитывать, чтобы не ошибиться в написании сочетаний типа как ни крути или остаться ни с чем? Рассмотрим случаи употребления частицы НИ.

В первую очередь вспомним, что при образовании отрицательного местоимения без предлога частица ни становится приставкой: никто́, никого́ (ни у кого́); ничто́, ничего́ (ни до чего́); никако́й, никако́го (ни у како́го); ниче́й, ничьего́ (ни у чьего́) и т. д. То же касается и отрицательных местоименных наречий: ниотку́да, ника́к, никогда́, нигде́, никуда́, ничу́ть.

Частица ни также пишется в устойчивых сочетаниях, в которые входят местоимения: «Но друзья его обманули, и он остался ни с чем» (Ф. Искандер); «Нет, техника здесь оказалась ни при чём» (К. Серафимов); «Кавалерийский дивизион он считал ни за что» (П. Краснов).

Частица ни применяется в устойчивых сочетаниях, имеющих значение категорического приказания: «Ты вот что! – завершая разговор, сказал Гусаков. Придем, про парня ни слова!» (В. Быков); «Ни с места! – и тотчас все трое открыли стрельбу на веранде…» (М. Булгаков); «Пока просто: ни шагу! никуда! от меня… чтобы мы оба остались живы» (Д. Рубина).

Если частица не употребляется для отрицания, то частица ни используется для усиления этого отрицания: «В прошлом году не было ни одного дождика» (А. Корнилович); «Выскочила у подъезда и скрылась в нём, ни разу не обернувшись» (И. Муравьёва).

Повторяющаяся частица ни имеет значение соединительного союза (здесь ни по значению равно сочетанию и не, т. е. выполняет функцию отрицания): «Сам он ни богат, ни знатен, ни умен; в пансионе слыл за вялого и тупого мальчика, за соню и обжору…» (И. Тургенев).

Кроме того, двойное употребление ни входит в цельные фразеологические обороты, представляющие собой сочетание двух противопоставляемых понятий: ни жив ни мертв; ни дать ни взять; ни сват ни брат; ни шатко ни валко; ни тот ни этот; ни слуху ни духу; ни рыба ни мясо... Обратите внимание, что запятая внутри этих сочетаний не ставится.

Ещё частица ни употребляется перед сказуемым в придаточных предложениях для усиления утвердительного смысла: «… исполнит всё, что ни прикажет ему Володя» (Б. Савинков); «Куда ни глянешь, повсюду желтоватые, обожженные солнцем луга…» (Д. Григорович).

В придаточных предложениях указанного типа частица ни примыкает к относительному слову или к союзу, и поэтому придаточные предложения начинаются сочетаниями как бы ни, сколько ни, куда ни, где бы ни, кто бы ни, что ни, что бы ни, как ни, какой ни, какой бы ни, чей ни, чей бы ни, когда ни и т. п. Некоторые из этих сочетаний вошли в устойчивые обороты, которые также необходимо писать с частицей ни: во что бы то ни стало, куда ни шло, откуда ни возьмись и т. п.

Запоминаем, что устойчивое выражение как ни крути (его можно заменить сочетаниями при любых обстоятельствах, в любом случае) пишется с частицей ни: «Инициатива, как ни крути, всегда наказуема» (Г. Мясников); «Как ни крути, выходит, что давность лучше не трогать» (С. Гансовский).