Лесков родился в Орловском уезде, его мать была дворянкой, а среди отцовских родственников было немало священников. Перепробовав множество занятий и казённых служб, Николай Лесков увлёкся литературой, его первые произведения были написаны, когда автору исполнилось уже 28 лет. Знакомство с чиновничьим бытом и поездки по стране, связанные с его работой в торговой компании, дали Николаю Лескову богатый материал для будущих сочинений.